读书种子谢兴尧，是我五十二年前的上级，时任人民日报图书馆馆长，我那时是刚从学校分配到报社工作的三门干部。一直到他去世前夕，他与我谈话与写信的内容都是书本子。瞿秋白在《多余的话》中说，“坏在读书种子，爱书本子”，他在这里说的是一句含蓄的牢骚话。谢兴尧家，先世没有土地房屋，穷极潦倒，轮到他父亲，成了好学之士，于是以读书传家。
自选毕业论文《太平天国史研究》
谢兴尧考取北京大学是1927年，读的是文科史学系。系主任朱希祖，是一位研究南明史的专家，搜有不少孤本秘籍。教授都是当时有名的学者:陈垣先生讲史学概论及名著选读，陈寅恪先生讲西北地理，马衡先生讲考古学。四年级时自选论文，题目是“太平天国史研究”，导师是朱希祖。朱先生号逷先，二十年后谢写有《追记朱逷先先生》，发表在《新生报》副刊，即谢主编的《文史周刊》。
大学后期入北大国学门研究所，时在1931年。国学门包括文字、音韵、史地、考古及民俗等内容。研究所主任是沈兼士，沈先生兼任故宫博物院文献馆馆长。
在北大沙滩红楼，住在理科宿舍马神庙西斋，谢住天字号，经济系千家驹住地字号，两人常有往来。千家驹比谢低一级。
五四之后，北大的学术空气新鲜活跃，派别纷呈。为学提倡独立思考，标新立异，国文系教授吴虞要“打倒孔家店”，钱玄同号称“疑古”。谢兴尧心怀立新，在学术中独喜自由主义。
“惟思索寻究者为可畏”
谢老九十岁那年，我请他到我家吃饭。提前一天问他喜欢吃什么，他说喜吃海参烧猪肘。席间我问他:“将来我要写点你的事迹，主要写些什么呢?”他笑了笑说:“有个人对我的批评，我终生难忘。”老人精神矍铄，讲他年轻时进入太平天国研究圈子的故事。
在北京大学国学门研究所，离毕业还有半年，谢常写些有关太平天国的笔记、杂文，投于《北平晨报》副刊。1930年底，副刊主编于非闇来谈，约写连载文章。邓之诚教授为他的连载起名“洪杨卮谈”。卮谈，意思是慢慢谈，一点一滴地谈。当时常见的，只有清朝方面的官书及一些中外私人记载。研究太平天国的人少得很，有英国人林利著《太平天国外纪》，国内有王钟麒的《太平天国革命史》之类。太平天国研究领域，就其整体来说，还是一片荒漠之地。
读曾国藩的集子，看到奏折中说，“俘物多少，送军机处”。清军奏报中，也常有“‘逆书一束’、‘功劳簿’、‘黄衣黄旗’等送军机处”的报告。谢兴尧猛然省悟，想到要找清代军机处，看曾国藩统率下的清军送去的那些物件，主要是查寻长毛旗子、长毛功劳簿、长毛户口本。还要读当时的原始文件，包括洪杨与清廷两方面的文件。从实物与档案入手，系统研究以洪杨为首的太平天国运动。
这些军机处的原始档案，当时是不让人看的。那位沈兼士先生，故宫博物院文献馆的馆长，明清档案资料都由他掌管。沈先生也是北大毕业的，是谢的长辈先生。谢向沈先生提出看军机处档案的请求，沈先生批评说:“储存档案册的房子那么高，档案一直放到屋顶，哪里有立身之地?”军机处的档案保存在景山西侧的大高殿。恰巧遇到一位熟人，他叫单士元，是国学门研究所的同学，具体管理清代档案。单先生对他说:“我这里有两条规定，一是不许带毛笔和墨盒，只能带铅笔与纸片。二是给你扛来一架梯子，你要看什么，自己爬上去翻阅。”想读军机处档案的愿望实现了。楼上堆积档案的灰尘，足有两寸厚。查了好几天，没有发现长毛旗子的影子，也没有见到长毛功劳簿。档案上另纸写“道光某年某月”、“咸丰某年某月”、“同治某年某月”，都用墨笔写在高丽纸上。从道光朝看起，往后按年翻阅。当时看档案的，还有蒋廷黻，看中英外交档案。
意外地发现一个文件，就是天德王洪大全的口供。这个口供的内容与价值，谢写成文章发表。研究太平天国的罗尔纲先生说是假的，后来证实是真的，罗先生做了自我批评。沈兼士先生见这个青年埋头档案做学问，以为路子对头，指着谢兴尧对单先生说:“年轻人的脑子灵，聪明外露。”沈先生几次说谢“聪明外露”，谢以为这四个字是难得的表扬，细细琢磨沈先生的意思，也是含蓄的批评。在谢以后的治学中，特别注意厚积少露。多少年后，一直到晚年，谢老还感慨深沉地说:“俺之‘初出茅庐第一功’，即沈先生所推荐。”
当时研究太平天国的人大都接触的是官书，官书都是可以公开发表的旧档。军机处的档案，都是没有发表过的原始材料，其中有不能发表或不可公开的资料。其中关于太平天国本身的文献，都是书本中没有刊载的。奏折中的附件，常常是十分重要的密件，从这些文件中可以窥见朝廷政策的内幕隐秘。
《北平晨报》从1930年12月31日开始，在第五版《北晨艺圃》连载谢的文章。以“洪杨卮谈”为题，一直至1932年4月16日，长至十六个月，连续刊登一百零六次。这样续写连载，时间拉得很长，涉及内容广泛，引起学界的普遍注意。
王芸生约写太平天国专稿
大学快毕业时，祖母与父亲相继逝世，老家没有最亲的人，北京就成为他的故乡。大学及以后的一段时间，他除专攻洪杨史实以外，喜欢钻研北京的风土人情，也留心文物建筑。
《洪杨卮谈》引起学界的普遍注目，一些学术杂志向他约稿。《华北日报》约写有关太平天国的文章，《洪杨建国杂记》、《洪杨建国续谈》就是这时所作，发表在第八版副叶，从1932年10月18日至1933年3月24日，共登七十二期。这两篇杂文，他晚年自编杂著中未收，《自传》及其他回忆文字中也未曾提及。最近发现有缩微文字存世。
《洪杨建国杂记》中先说:“研究太平天国史者，当先处于旁观地位。”继又称:“其政策之最要者，厥为打破贫富阶级，提倡男女平等。所颁‘天朝田亩制度’，即其立国精华之所聚，实为共产制度之先驱，社会革命之前导。”这时正是国民党围剿共产党的激烈紧张时刻，将洪杨革命与共产制度相对并论，加以肯定，十分难得。
此后不久，《国闻周报》主编王芸生来信，约他在中山公园叙谈。赴约后，见清史研究专家萧一山也在座。王先生说:“《国闻周报》想每期登一篇关于太平天国的文章，也登清代的其他文章，请萧先生与谢先生轮流执笔，每月各写二篇，不能间断。”《国闻周报》是个有影响的学术刊物，谢从1934年底开始，连续写了一年多。最后一次交稿是1937年6月，题目是“太平天国在河南”，署名老长毛，登在十四卷第二十三期。所写太平天国方面的文章有《读江南春梦庵笔记跋尾》、《由朱案谈到洪门及其五子》、《太平天国前记》、《乌兰泰与洪杨》、《太平天国史事杂录》，也有考证《水浒传奇》的《梁山泊》。这时所写的杂文，大都收在《太平天国丛书十三种》。
这期间，也为天津《大公报》图书副刊写稿。编录所作为《太平天国史事论丛》，1935年春出版，胡适起的书名，收有《大英博物馆藏太平天国史料考》、《朱九涛洪秀全姓氏考》、《钱江传》、《太平天国国际关系史略》等十二篇文章。
与简又文结伴办《逸经》
上世纪30年代中期，谢住米粮库胡同，与陈垣、胡适两位先生做邻居，经常去串门。有一次胡适对谢说:“燕京大学教授简又文想见见你，他住在东单新开路，有工夫可以去会会面。”谢早就注意了简又文，他当时常在《雨丝》及《京报》副刊上写文章，大半根据外国材料，从宗教的角度研究太平天国与耶稣教的关系。简所写《太平天国文学之鳞爪》、《太平天国福字碑记》，谢以为是有价值的学术文章。简搜集许多外国传教士的日记、汇报等，都是原书和图片，资料珍贵。
大约在1935年春，谢与简见面后，都以为对方所知所藏，可补自己之不足。谢以为，国内存储有关的档案十分丰富，可以一边整理一边写成评论文章。此后一年，与简失去联系。
简又文从上海给谢写信，打算在上海办一个杂志，专门研究太平天国，已经筹备就绪，迫切邀谢同办。同行相亲，也为了实现学术目标，谢辞去国立北平大学女子文理学院的教职，按期到了上海。谢住在金神甫路租的小屋，雇一娘姨做饭，后来迁至拉都路。简又文住在大西路。简拿出五百元创办费，取名《逸经》文史半月刊，民国二十五年(1936)3月5日出特大创刊号。杂志创办时全体只有四个人，简自任社长，谢任主编，住在简家的他的小姨子兼作会计，管钱，简的老朋友、神州国光社主笔陆丹林任编辑。当时的分工是，主要稿件和事务，尤其是政治稿件，都由简又文负责，谢负责向北方学界约稿，兼任校稿、编稿，陆丹林约上海方面的文稿兼校稿。这时谢每月拿生活费一百二十元。
谢与简又文都是喜谈洪杨的太平天国迷，简封谢为尧王五千岁。谢在《国闻周报》发表文章，自署老长毛。二人无形中形成一个共同的“偏见”:只要是太平天国史料，便是宝贝，并尽量从各方搜辑。中国方面除自己所藏外，又从南昌胡氏、北京萧一山等处征求文献。谢每天到徐家汇藏书楼去录咸丰时代的外国报纸。外国方面则托友人王有三(名重民，受北平图书馆之命到欧洲征辑文献)亲到英法德各图书馆、博物馆找材料。王从外国搜集的《太平天日》、《资政新编》、《钦定军次实录》，都是国内未发现的太平天国本身典籍。这样，差不多每期都有关于洪杨的文章，读者视《逸经》为洪杨专刊。杂志取材主要是文献掌故、散文小品，讲究趣味性，朴实古茂，冲淡隽永。邀约的作者，北京有周作人、俞平伯、老舍、谢刚主、瞿兑之、谭其骧、徐凌霄、徐一士等，南方有柳亚子、林语堂、郁达夫、许钦文、谢冰莹等，多是名流。
《逸经》出版后，据说每月可赚三四百元。大约办了一年，谢要求回北京，主要原因是他约徐凌霄写的稿件，简不满意，让人难堪。谢觉得简又文有时盛气凌人，表现出主人对待雇员的神气。谢原来想去徐家汇天主堂和南洋中学读旧报及地方志，搜罗太平天国的资料，因去郊区来往甚不方便，目的无法达到。《逸经》杂志办二十一期后，谢告辞回京，由陆丹林接任主编。
简又文字永贞，号驭繁，笔名大华烈士，广东新会人。九一八事变后的秋天，他离开燕京大学，到冯玉祥西北军当政治部主任，后来当了国民党立法委员。撰有《太平天国全史》、《太平天国典制通考》各三厚册，由美国哈佛燕京学社、亚洲学会及香港大学东方文化研究院赞助和私人捐款，于1962年在香港出版。简又文也是近代研究太平天国史的拓荒者。
谢兴尧回京后，即应河南大学文学院院长萧一山的邀请，到开封任河南大学史地系教授，时在1937年春天，不到一年回京。
太平天国研究的拓荒者之一
谢老九十九岁高龄时，他把我叫到身边问:“外界对太平天国有什么新看法?”我告诉他，有一本书叫《告别革命》，从陈胜到太平天国，还有孙中山、五四运动，都在否定之列，因为都是革命。老人问:“为什么革命就被否定?”我告知:“人家说革命破坏生产力，洪秀全起来革命，破坏了生产力。现在满目都是曾国藩，书店的书架上，曾国藩一占就是数百种。”老人有点气愤，说:“曾国藩杀了那么多的人，他没有破坏生产力?对于满清朝廷来说，曾国藩是功臣，是远远超过满族官员的功臣，但对中国百姓来说，曾国藩是罪人。”
太平天国运动，在清末时期，对朝廷官员来说，尤其是在皇帝眼中，是一帮造反的土匪、破坏社会的渣滓，大恶不赦。在一般人眼中，甚至在一些学者面前，都以社会动乱的制造者目之。在国共长期相争中，舆论一律将中共当太平天国，将太平天国当中共，口诛笔伐，原因就是二者都是革命。谢兴尧在厨室不炊的境遇中，开辟从发掘故宫档案的角度评述太平天国史事，肯定太平天国是一次革命运动，是“共产制度之先驱”，振聋明目，发人深省。
活了一百零二岁
谢老2006年6月23日在北京逝世，按身份证生于1906年9月28日。
谢老九十八岁那一年阴历八月，他让保姆老王给我打电话，说想见见聊聊。晚年他住在人民日报大院，与我的住地相邻。我去后，见他坐在小厅桌旁的椅子上。他让我坐下，附耳小声对我说:“再过几天，八月十一日，我就要上白玉楼了。”白玉楼，指唐代诗人李长吉临死前梦见玉帝召赴天楼的事。我说:“凭你说出这样的话，天帝眼下也不会召见你。”他缓缓地对我说:“早年到北京后，我的英语不好，补了两年英语，我隐瞒年龄两年。”我一想，老人是在说，他生于1904年阴历八月十一日，再过几天就一百岁了。
北宋年间的黄庭坚，曾告诫那些铁槛红墙家的后代说:“士大夫家子弟，能知忠信孝友，斯可矣，然不可令读书种子断绝，有才气者出，便名世矣。”
谢兴尧以才气名世，读书种子也。
读书种子谢兴尧:一位太平天国专家的成长史
柯愈春
